生命の楽園にして紅茶の聖地
ヒマラヤ山脈の麓に広がる熱帯〜亜熱帯気候のアッサムは、北海道本島とほぼ同じ約7万8千平方キロメートルを、無数に湧き出すヒマラヤの雪解け水が潤す巨大盆地。今も野生のゾウやサイなど希少な野生動物が生息する自然保護区を有する生命の楽園です。
1823年に英国出身のブルース兄弟がこの地で野生の茶樹を発見したことをきっかけに、英国人によって茶園としての開墾が始まりました。これは英国人が初めて持った、西洋式の茶園であり、現在の紅茶産業の原型となっています。
ミルクと調和する濃厚な味わい
17〜19世紀までお茶の生産を独占していた中国産のお茶は、緑茶にしても紅茶にしても、英国やヨーロッパの多くの土地で用いられている硬度の高い水では風味が出にくく、ミルクを入れるにはボディが弱すぎました。そこに希少な輸入品である中国茶よりも価格が手頃で、硬水でもミルクティーを美味しくいれられるアッサム紅茶が登場。豊かな大地を思わせる力強く甘い香りとコクと風味を持つ新しい紅茶は、人々に熱狂的に受け入れられました。
その濃厚な風味の秘密は、アッサム由来の茶品種にあります。現在、世界中で栽培されているお茶を大きく分けると、茶葉が小さく耐寒性のある中国種（中国発祥）と、茶葉が大きく暑さに強いアッサム発祥のアッサム種に二分されます。アッサム種はタンニンを多く含み酸化発酵しやすいため、より短い製茶時間でコクのある味わいの紅茶が作り出せます。現在、世界中の人々が紅茶＝ミルクティーをリーズナブルに楽しめるようになったのは、このアッサム種の茶樹の発見と、英国式の合理的な生産技術の両方があってのことです。
アッサム紅茶にはアーモンド
ルピシアでは長年アッサムと相性のよい食材を探してきましたが、結論としてはアーモンドなどナッツとの組み合わせが最高。複雑な滋味を持ち、ふくよかな奥行きのあるアッサムの風味を、香ばしく引き立ててくれます。
アッサム クオリティー2016
アッサムの旬は夏摘み。雨期直前の初夏である5〜6月に太陽をたっぷり浴びて育った茶葉は、濃厚な味わいと自然な甘みを併せ持つクオリティー品となります。
時にはダージリンの高級品以上に評価されるのが「ゴールデンチップス」の紅茶。紅茶を作る際に発酵した茶葉のエキスが、新芽を黄金色に染めることから誕生する希少品です。また現在の主流であるミルクティーに最適な人気のCTC紅茶(※)も、夏摘みはコクと甘みが重なる深い味わいに仕上がります。
※CTC紅茶とは、茶葉を細かく裂いて丸めた紅茶のこと（ Crush, Tear and Curlの略）。オートメーションで作られるためリーズナブルな価格で、すばやく濃厚なお茶を浸出することができます。
- ■バイヤーからのコメント
- 広大なアッサムの茶園エリア。今シーズン前半、一部地域で散発的な降雨があったため、茶園ごとの品質の差が顕著に表れました。また例年と比較し、すっきりとした味わいと爽やかな香気の茶葉が多い傾向がありました。アッサムならではの大地を思わせる香りのお茶から、フルーティーな風味の旬の個性派まで、選りすぐりの茶葉をご紹介します。
※旬のお茶は産地直接買い付け・直送品のため、発売時期などが変更になる場合がございます。あらかじめご了承ください。