	ルピシアだよ Vol.30 1月25日(金)～2月28日(木) 2008年2月号


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バニラとショコラの甘い誘惑

女の子をいつも誘惑するバニラとショコラ。
だけどバニラってどんなもの?
ショコラって一体何で出来ているの?
実はこのふたつの生まれ故郷は同じなのです。
運命を共にするバニラとショコラの甘い物語を、
バレンタインのティータイムにお届けします。

　　バニラはメキシコを中心とする中南米原産のラン科のつる植物。小さく可憐な白い花は、1日だけしか咲きません。19世紀半ばに人工授粉の技術が誕生するまでは、ミツバチやハチドリがこの1日の間に花粉を運んでくれなければ実を付けることが出来ませんでした。インゲン豆のような細長いさやの中には、小さな種がたくさん入っています。このさやを「キュアリング」という大変手間のかかる方法で発酵させ乾かすことで、独特の甘く蠱惑的な香りが生まれるのです。
一方ショコラの原料であるカカオの原産地も中南米。学名テオブロマ・カカオのテオブロマとは「神様の食べ物」という意味。その名の通り、古代から中南米に栄えたオルメカ、マヤ、アステカなどの諸文明では、カカオは神々への捧げものとして非常に大切にされていました。
16世紀、メキシコの地を踏んだスペインのフェルナンド・コルテス将軍は、ここでアステカ皇帝のもてなしを受け、バニラ入りの「ショコラトル（カカオ豆をすりつぶしてスパイスを加えたドロドロした飲み物）」に出合います。スペインに持ち帰られたバニラとカカオはヨーロッパ中を虜にし、需要が増えるにつれアフリカや東南アジアでも栽培されるようになりました。

カカオの実。堅い殻の中に、 30～40粒の種(カカオ豆) が入っている	小さくて可愛いカカオの花
たわわに実ったバニラビーンズ	1日しか咲かないバニラを人工授粉させる

　　アステカのショコラトルは今の甘いショコラとは似つかぬ苦いもので、トウモロコシの粉を加えたり胡椒や唐辛子、そしてバニラで香りをつけていました。現在でもきちんとしたショコラには人工香料ではなく天然バニラが使われます。ほろ苦いショコラには、甘い香りを放つバニラが欠かせないものなのです。
　神への供物として、儀式のための飲み物として、また万能の薬として様々に用いられたショコラトル。マヤやアステカの人々が注目したもうひとつの側面は媚薬としての用途です。バニラもカカオも共に滋養、強壮の働きがあるとされ、美しいメキシコの夜、子孫繁栄を願って若い男女に飲まれました。
　とはいえ、ショコラトルを飲むことができたのは王侯貴族など一部の特権階級の人々のみ。カカオ豆は通貨としても使われており、10粒でウサギ1匹と交換できたといいます。生産に非常に手がかかるバニラは、今でもサフランに次ぎ世界で2番目に高価なスパイスです。

　スペインに持ち帰られたカカオは、苦みを抑えるため砂糖を加えて飲まれるようになりました。これは革命的な発明だったといえます。バニラの香りにふさわしい甘さを手にしたことで、ショコラは宮廷女性の心を熱く狂わせるものとなりました。それは依然上流階級の独占品でしたが、アン王女がルイ13世に嫁いだことをきっかけにフランスにショコラが広まり、やがてヨーロッパ全土で愛されるものとなっていきます。同じく大西洋を渡りヨーロッパに渡ったバニラは、その甘い芳香で人々を魅了し、ショコラやアイスクリームだけではなく、香水や石けん、タバコの香りづけにまで用いられるようになりました。
　運命に導かれるごとくに同じ道を歩んできたバニラとショコラ、その旅路はまるで寄り添う恋人のよう。女性の魅力を引き立たせるバニラの香りと男性も甘くとろけさせるショコラで、ロマンティックなバレンタインを堪能しましょう。それはかつては王侯貴族だけに許された甘美です。