春にそわそわとするのは畢竟(ひっきょう)桜のせい。天気予報でも開花前線が気になって、そ ろそろ咲くか、雨や風は…と気が気ではありません。在原業平(ありわらのなりひら)の歌にあ るように、本当にこの世に桜がなければ穏やかな心持ちで春を過ごせるのに、と恨むほど日本 人の桜への思いは強いものです。やはり桜のお花見は春一番の楽しみです。

業平の時代の桜は現在街中で見られる里桜「ソメイヨシノ」とはずいぶん趣きの異なる山桜。 奈良の吉野にあるような、楚々とした桜です。雲か霞と見まごう佇(たたず)まいは落花の予感 をはらんでいかにも儚(はかな)く、愛おしく思えます。お酒や料理を持たせた従者を連ね、は るばる山に赴くお花見は貴族の優雅な楽しみでした。

後の世の語りぐさにもなった花見といえば、慶長3（1598）年、家臣や大名1300人を集めて盛大 に開かれた豊臣秀吉の醍醐の花見でしょう。

京都の醍醐寺に近畿一円から運ばれた700本の桜が植樹され、その間にそれぞれ趣向を凝らした 8軒の茶屋がつらねられました。秀吉は幼い息子の手を引いて、愛妻や諸大名とともに一軒一軒 ゆっくりと見て回ったそうです。茶を愛し、茶に執着した秀吉らしい話です。この5か月後、彼 は世を去ります。醍醐の花見は、派手好きの秀吉が人生最後に咲かせた花でした。秀吉は茶碗に 舞散る花びらを眺めつつ、絢爛豪華な北野の大茶会、そうして千利休のことを思い出していたか もしれません…。

さあ、続いては花とお茶の織りなす春の錦をご紹介していきましょう。