■ ガラスの魔術

かつてガラスは魔術であり、人の手が作り得たものの中で、最も熱狂的に崇拝されたものの一つであった。

その起源はあまりに古く、はっきりしていない。ローマ時代の政治家プリニウスの博物誌によれば「地中海の商人たちが旅の途中、野営した際のこと。積み荷の天然ソーダ塊でかまどをつくって煮炊きした時に、海辺の砂とソーダ粉末が混じって熱せらて流れ出た透明なもの」が起源だという。年代などに疑問が残るものの、おそらくそういった偶然からガラス製法は誕生したのだろう。

初期のガラスは型に流し込んで形を作るなど、手間や時間のかかるものであった。前1世紀頃、現在のシリア周辺で、金属のパイプの先端に熱したガラス（種）を巻き取り、そこに息を吹き込む事で中空の器を簡単に得られるという革命的な技法、いわゆる吹きガラスが誕生。ローマのグラスが古墳時代の日本から出土するなど、世界中に広まっていった。

ムラーノ島産ヴェネツィアン・ガラスは、このローマ時代から続く吹きガラスなどの技法と秘法を伝承し、芸術の域まで高めたことで知られている。

■ 海のガラス

一般にクリスタル・ガラスは、その名のとおり水晶のように硬く重いために、細部の加工は研磨やカットなどで行うことが多い。

対して伝統的なヴェネツィアン・ガラスは、まだ熱く軟らかく溶けている状態でガラスを加工する、ホットワークと呼ばれる技法が主流だ。

時間をかけてゆっくり計画的に加工されるクリスタルに対して、職人の一瞬の技によって、あっという間に完成するヴェネツィアン・ガラスの製品。逆をいえば、卓越した技術や素材に対する知識は当然として、最終的な製品のイメージがはっきりしていないと、なにも作る事はできない。また、作者の感覚が、そのまま造形につながっていく。

ヴェネツィア沖の約1.5kmに浮かぶムラーノ島。この島で誕生したガラス製造の技法という秘密と利権を独占するため、島内では貴族と同等の扱いをされながらも、島から一歩足を外に向けると死刑が待ち構えていたムラーノ島の職人たち。

彼らが作り出すガラス製品は、国境や人種、言語を軽々と超えて、大海に乗り出す船乗りたちによって世界中に広まっていった。

生涯を周囲5kmの島の中に閉じ込められたヴェネツィアン・ガラスのマエストロたちが、熱く流れるガラスを整形する際にイメージしたのは、どこまでも輝くアドレア海の光景であり、もしかすると決して見る事の出来ない、その向こうに広がる世界そのものだったのかもしれない。